Rabbit Ears

Alfredo Sadel - En Cuba [BASF, 1978, LP]

The Rabbit -
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The year is 1955. A young Venezuelan singer, just barely 25, thin, of medium stature, and with impeccable coiffed hair, arrives in Havana. This was the next stop in his tour of the Americas, after his enormous success in his native Venezuela where he recorded with the famous Billo's orchestra and in the first television programs in Radio Caracas Televisión, as well as his trip through the United States, employed by RCA Victor and accompanied by Aldemaro Romero's orchestra, ending up at the Ed Sullivan Show. A few months later, the whole of Cuba has fallen at his feet, giving him his own radio program in the most popular broadcaster on the island, and appearing on television with Benny Moré, one of the most renowned Cuban singers of all time. He sold so many of the records he recorded on this visit, and his music was so often played on the radio that the bus drivers, "yelled out when they reached the corner of Radio Progreso, with the intention of pointing out to the young ladies that filled the bus, "Ladies, you've arrived at Sadel Corner"." His popularity reached such a level that the street where CMQ, the largest Cuban broadcaster at the time, was located, was named after him: Alfredo Sadel.


Alfredo Sadel, recording live for broadcaster CMQ

Except for his native Venezuela, Alfredo Sadel never had nearly as much success as he did in Cuba. Over the next 3 years since his first visit, Sadel would continually return despite his engagements in Mexico and with MGM Studios in Hollywood, where he recorded as a replacement for the famous tenor Mario Lanza. As musicologist César Miguel Rondón chronicled: "he made records, performed on TV and his picture appears with high praise in almost all magazines and other publications of the island. His name is Alfredo Sadel, legitimate member of all the pomp and celebrity euphoria that passed through the Americas in those times." However, with the arrival of the Cuban revolution, Sadel distanced himself bit by bit from the island, with his last visit for a long time being in 1962, due to the great change in Cuban political conditions.

During this time, Sadel dedicates himself to bel canto, going on a world tour of operas and zarzuelas, including a tour through the Soviet Union in 1967-68, becoming the first Venezuelan to perform in Soviet opera. Despite his success now at a world level, Sadel never forgot the affection he had for his years in Cuba, a feeling that culminated in 1978 with a two week tour around Havana. Once again, he would make a record, perform in various theatres around the city, and it was as if the twenty-six years since his last visit had not passed: immediately Sadel was again surrounded by fans, some of whom had been the same ones who saw his first performances in the fifties, others younger that see him for the first time. The record I bring you today in this post is a testatement to the spirit that passed through the island in this tour - as César Miguel Rondón, who was present, reviewed: "Now it's your turn, thanks to the grooves in this record, to live some of the enthusiasm that characterized those two weeks in Havana."


Alfredo Sadel with Luis Yáñez, composer of "Indestructible" and Medardo Montero, director of EGREM. Photograph by César Miguel Rondón

This record is the meeting between the Cuba from before and after the revolution, both in the selection of tracks that, for example, put together the classic Lágrimas Negras composed by Matamoros with "Si el Poeta Eres Tú", the "nueva canción" composition by Pablo Milanés, as well as in the musicians that perform on the record: those of the old Cuba like the guiro player Gustavo Tamayo, violinist Pedro Hernández and drummer Guillermo García from the Orquesta Aragón, side-by-side with the rising stars of Cuban music in the seventies like pianist Chucho Valdés, arranger and trombone virtuoso Juan Pablo Torres, and Arturo Sandoval, trumpet player for the famous modern Cuban group Irakere. The combination of all this Cuban talent, old and new, and the voice of Sadel refined for over twenty years of operatic performances, result in one of the best available recordings of Alfredo Sadel out there. This record is a historical document not only for the life of Venezuela's favorite tenor, but also as a record of the transitional period of Cuban music, where the old guard of cabarets and big bands met with the vanguards of the "nueva canción", together for a week recording for Alfredo Sadel.


Alfredo Sadel and Juan Pablo Torres chatting during the recording sessions. Photograph by César Miguel Rondón

Liner Notes

Fortunately, this record comes with an exhaustive review of the tour from musicologist and journalist César Miguel Rondón, one of his earlier pieces, as he was twenty-five when he wrote these liner notes, just as Sadel did when he first visited Cuba.

Personnel

Accompanied by the EGREM Orchestra

Conductor: Tony Taño (1,2,4,5,6,8,9,10,11)
Juan Pablo Torres (3,7)

Arrangements: Tony Taño (1,2,5)
Juan Pablo Torres (3,7)
Rey Montesino (6,8,9)
Miguel Porcel (4)
Chucho Valdés (10)
Pedro Coto (11)

Alba Marina sings with Sadel in "Noche Azul"

Musical directon: Tony Taño
Producer: Orlando Montiel
Photographs: César Miguel Rondón
Graphic Design: Sigfredo Chacón

Printed in Editorial Arte, Caracas
Recorded in EGREM Studios, Havana, January/February 1978

Sound technician: Antonio López

Lacquer cut at Estudios Fidelis, Caracas
Pressed in Grabaciones Antor, Caracas

Co-produced by: Clara Posani (Venezuela), EGREM (Cuba) and yvkct con música (Venezuela)

Distributed by BASF VENEZOLANA S.A., Calle Milán, Edificio BASF, Los Ruices Sur, Telephone (02) 227222, Caracas, 107, Venezuela

Review, by César Miguel Rondón

1.

The year is 1958. A young Venezuelan, of stylized figure and good voice, is an idol in Havana. His popularity is rivaled only by Lucho Gatica, he made records, performed on TV and his picture appears with high praise in almost all magazines and other publications of the island. His name is Alfredo Sadel, legitimate member of all the pomp and celebrity euphoria that passed through the Americas in those times.
January 1978, the same Alfredo Sadel, now somewhat thicker built, with an absolute dominion of his voice thanks to his dedication to opera, returns to Havana. The itinerary seems identical: make a record, perform in TV and in some theaters on the island. The first big difference of this second tour is the anticipation: Cubans and Venezuelans both want to know what's going to happen, and Sadel feels strange, sufficiently excited about returning to Cuba. He knows that nostalgia is a good argument in favor of once again pleasing old Cubans, but he is also conscious that there is a whole generation that has never heard his voice. But it is this anticipation, precisely, that gives this new trip to the island a special touch: to Sadel and all those who have anything to do with this project it is therefore a challenge, and so it is approached.
From the very first day, the work begins. A meeting is organized in the offices of EGREM [editor's note: EGREM, Empresa de Grabaciones y Ediciones Musicales, is the Cuban national record label founded ain 1964 after the Cuban music industry was nationalized] to prepare the record. Present are the musicians, the arrangers, the producers, and Alfredo who says that this song is good and that one isn't quite his style. The desk of Medardo Montero (the director of the company) is full of records: there's a lot of old things, but also the new, the "nueva trova", a style of music that quickly takes over the general character of the record. Tony Taño, a Cuban musician and a certified professional, is the man who will direct the recordings. He distributes the arrangements - this one for Montesinos (the young director of the ICR orchestra [Instituto Cubano de Radiodifusión - Cuban Institute for Radio Broadcasting]), these for Juanito (Juan Pablo Torres, one of the most distinguished musicians of the modern Cuban musical expression, as well as an absolute virtuoso on the trombone), this one for Chucho (Chucho Valdés, Bebo's son, director of Irakere [editor's note: Grammy-winning Cuban band that pushed the boundaries of Afro-Cuban jazz around this time], recognized internationally among the five best pianists in the world), another for Coto (Pedro Coto, another pianist of the finest style, a natural heir of the best Cuban musicality), and the others for me (says Tony, for whom the Aragón owes him much of their new wave) [editor's note: Orquesta Aragón, famous and long-running Cuban orchestra begun in 1939, which passed through various directors and styles through its extensive history. Tony Taño was the musical director for EGREM since 1974, where the Orquesta Aragón recorded around those times]

2.

The musicians gave the work their all: recording started in two days and as such the arrangers needed to work against the clock. Alfredo, for his part, took the sheet music and a few casettes with the new music to his hotel room: he didn't know the new music, and to record it properly he needed to master it. Plus, it was stipulated that while the musicians recorded the backing tracks, Alfredo would have time for all his performances in the theaters and on TV. Sadel locked himself in the hotel, and to the surprise of everyone that's where one began to feel the tone of this Cuban tour, because the visits came continuously: old friends, journalists, simple admirers and old fans, now housewifes with experience, with the kids this big, that would bring him the old photo albums and scrapbooks, where Alfredo was thin, behind a CMQ microphone [editor's note: famous Cuban broadcaster of pre-revolutionary times], with a legend at the foot of the picture saying: "yo soy un negrito fino con mucha ciricutancia..." [editor's note: this is a reference to the first line of one of Sadel's hit songs in Cuba, "El Cumaco"] Someone, in the middle of the bustle, commented that the tickets to the first performance in the Karl Marx theater (formerly the Blanquita theater) were sold out. And that, in effect, was the tone of the tour.
On the other side of the city, in the EGREM studios, recording for the base tracks (as the Cubans call them) began. There in the studio, musicians of every era of Cuban music met, characters that have been a legend in one or another of those old-timey orchestras, timid youngsters, some of them callow, whose virtuosity was put ahead of whatever negative comments came by. There was, for example, Gustavo Tamayo, the guiro player from those fabulous descargas of the fifties, there was Pedro Hernández, [editor's note: famous violinist in the old Radio Progreso, as well as in cabarets "Rumba Palace", "El Niche" and "Montmartre"] violinist of fine lineage that could not stand retirement and returned to continue playing music (a master of danzón, he was the man who arranged the record of Barbarito Diez, who with Venezuelan music so much success has had in our countries), there was also Guillermo, the tumbador for Orquesta Aragón, Varona on the trumpet, [editor's note: Jorge Varona, who played in Benny Moré's Banda Gigante as well as in the Orquesta Cubana de Música Moderna and later in Irakere]* and so many others that exhibited a good dose of white hair and experience sitting there in the strings section. But there were also the youngsters: Chucho in the piano for which the very Brubeck [Dave Brubeck, pianist and composer of the famous standard "Take Five"] considered him among the best; also from Irakere Arturo Sandoval as lead trumpet, another of the best in the world with his instrument; Fabián on the bass (from Jorrín's orchestra to the Orquesta Experimental de Música Moderna); [editor's note: this is Fabián García, famed bassist showcased in the Estrellas de Areito series ] and the guitarist, who during the breaks took advantage of the time to talk about modern jazz: George Benson and the like. The orchestra was definitely a true "All Stars".
While they recorded, Alfredo went to his first performance at the Karl Marx. He appeared as an invited star in the lavish show of Rosita Fornés. [editor's note: One of the most famous actresses of Cuban theater, founder of the group National Lyric Theater] He composed his repertoire based on his hits from twenty years ago: Marqueti's "Deuda", "Tu No Comprendes" from Rafael Hernandez (the Puerto Rican composer for whom Sadel has a special admiration in his heart), "Maria de la O" from Lecuona, the Venezuelan potpourri that transformed him into an idol during the time of the old "pepitas"; "Barlovento-El Cumaco de San Juan" and, finally, "Granada" from Agustín Lara where Sadel, taking advantage of all the natural power of his voice, extracted ovations in the middle of the song. It was an absolute success, and that was how Granma [editor's note: Granma is the official newspaper of the Cuban Communist Party] reviewed it the following day. In the next performance, euphoria manifested itself through the audience from the moment that Fornés gave him the microphone. And on the third day the emotions were so powerful that it felt as if those twenty years really hadn't passed, that this was still the first time that Sadel had come to the island to become an idol, that the "pepitas", though now with grown children, were still the same.
When Alfredo performed on television, he expanded his repertoire. In 1958 he recorded "Alma Libre" in a duet with Benny Moré, and that spirit had to be revived as well. And so television provided the environment, Pacho Alonso put forth his orchestra and he himself was in charge of making a duet with Sadel. [editor's note: Pacho Alonso was one of the most famous singers and bandleaders of pre-revolution Cuba, along with Benny Moré and La Lupe. Pacho would continue as both bandleader and singer in Cuba until his death in 1982. ] By this time, everyone was commenting that the Venezuelan had again taken over Havana.

3.

After the euphoria of the theaters, it was time for seclusion in the studios. All the "bases" were ready and now Alfredo needed to add his voice. The recordings began at 10 PM, there was enough coffee and many ham and cheese "bocadillos". Sadel was the first to decide: first the old ones, I know them better. And so, little by little, the legendary "Lágrimas Negras" composed by Matamoros began to take form, according to the new arrangement that Juanito had conceived. Then came "Noche Azul" and "Si me Pudieras Querer" where Coto, in the arrangement, made the piano stand out a little more so that the tribute to its creator - Ignacio Villa (the great Bola de Nieve) - was complete. [editor's note: Bola de Nieve died in 1971] In the subsequent sessions, the challenge to face was the new Cuba, the music of Pablito Milanés, Silvio Rodríguez and Amaury Pérez: the definitive touch so that this return twenty years later would be truly important. Progressively, Alfredo's voice was collecting these poems together with music: "Si el Poeta Eres Tú", "Para Vivir", "Te Doy Una Canción", "Vuela Pena" and "Acuérdate de Abril". The record now had shape, the project was completed.
Finally, the song that Alfredo composed was recorded, "a song to thank you all, to manifest the respect I have for this people", as he said in one of the sessions. The music was composed by Juan Pablo Torres and originally was much faster. One Sunday afternoon, Juanito with the guitar and Alfredo with the piano, worked the melody out until they brought it down the path that they wanted. Later Sadel, locked in the hotel, gave it the lyrics that you listen to now.
The tour, gentlemen, has concluded.

4.

In the world of popular music, the persistence of one singer, more than the prefabricated ups and downs of fashions, is determined by the immense quantity of memories that this music and its performer can bring forth in their audience. Because of this, Alfredo Sadel again had success in Cuba, because the audience could recognize in this Venezuelan singer all the quality that presumes good music and better performance. "Now he sings better than before" said the Cuban press, and that is rigurously true. Now it's your turn, thanks to the grooves in this record, to live some of the enthusiasm that characterized those two weeks in Havana. In truth, the tango was right: "veinte años no es nada", [editor's note: this is a reference to the tango "Volver" by Carlos Gardel, one of the legends of tango] both the old and the new generation identified with him as people, deep down, are the same; it only takes a singer to remind them and Alfredo Sadel did so.

Track List and Rip

In my opinion, this is an unforgettable record, and I hope you all have as much of an appreciation for it as I have.

Normally when I write these sections I lay out the "A" and the "B" sides so that you can know how the record was structured. However, this time around the "Personnel" section refers to all the pieces as numbers ignoring the sides, so I left them as numbers so you can follow that section better.

  1. Te doy una canción (Silvio Rodriguez)
  2. Si el poeta eres tú (Pablo Milanés)
  3. Lágrimas negras (Miguel Matamoros)
  4. Acuérdate de Abril (Amaury Pérez)
  5. Para vivir (Pablo Milanés)
  6. Pobre del cantor (Pablo Milanés)
  7. Te quiero merecer (Juan Pablo Torres y Alfredo Sadel)
  8. Noche azul (Ernesto Lecuona)
  9. Vuela pena (Amaury Pérez)
  10. Indestructible (Chucho Valdés y Luis Yáñez)
  11. Si me pudieras querer (Ignacio Villa, Bola de Nieve)

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En el año 1955, un jóven cantor venezolano, apenas cumplidos los veinticinco años, de estatura mediana, de estilizada figura y con cabellera siempre impecable, desembarca en La Habana. Esta era la próxima parada en su gira por las Américas, después de su enorme éxito en Venezuela donde grabó con la Orquesta de Billo y en los primeros programas de Radio Caracas Televisión y su paseo por los Estados Unidos al empleo de la RCA Victor acompañado por la orquesta de Aldemaro Romero, llegando hasta a el show de Ed Sullivan. Pocos meses después, la isla entera se he rendido a sus pies, dándole su propio programa de radio en la emisora más popular de Cuba, y apareciendo en televisión con el Bárbaro Benny Moré. Tanto vendieron los discos grabados en esta visita y tanto tocaban su música en la radio que los guagüeros, como le dicen a los conductores de buses en Cuba, "gritaban al llegar a la esquina de Radio Progreso, con la intención de aludir a las jovencitas que plenaban el bus: 'Pepillas, llegaron a la esquina Sadel.'" Su popularidad llegó al nivel que la calle lateral a la famosa CMQ se condecoró con su nombre - Alfredo Sadel.


Alfredo Sadel, grabando en vivo para la emisora CMQ

A excepción de su nativa Venezuela, en ningún país tuvo Alfredo Sadel tan gran éxito como en Cuba. A través de los 3 años después de su primera visita a la isla, Sadel volvía continuamente a pesar de sus compromisos en México y con los estudios MGM en Hollywood, donde grabó como reemplazo del famoso Mario Lanza. Como reseña el musicólogo César Miguel Rondón: “graba discos, se presenta en televisión y su fotografía aparece con elogios en casi todas las revistas y publicaciones de la isla. Se llama Alfredo Sadel miembro legítimo de toda la pompa y la euforia farandulera que conoció el continente por aquella época”. Sin embargo, con la llegada de la revolución, Sadel se fue alejando poco a poco de la isla, con la última visita en 1962, dado al gran cambio en las condiciones políticas cubanas.

En este tiempo Sadel se dedica al bel canto, yendo en gira mundial en óperas y zarzuelas, incluyendo una gira por la antigua Unión Soviética en 1967-68, el primer venezolano que se presentó en los altos niveles de la ópera soviética. A pesar de su éxito ahora a nivel mundial, Sadel nunca se olvida del afecto que tuvo por sus años en Cuba, sentimiento que culminó en el año 1978 con una gira de dos semanas por la ciudad de La Habana. Otra vez grabaría un disco y se presentaría en los teatros de la ciudad, y es como si los veintiseis años desde la última visita no han pasado: inmediatamente Sadel es otra vez rodeado de admiradoras, algunas las mismas que vieron sus primeras presentaciones en los años cincuenta, algunas jóvenes que lo ven por primera vez. El disco que les traigo hoy es un testamento al espíritu que pasó por la isla en esta gira - como reseña César Miguel Rondón, que estuvo presente: "Ahora les toca a ustedes, gracias a los surcos que recoge este disco, vivir algo del entusiasmo que caracterizó aquellas dos semanas en La Habana."


Alfredo Sadel con Luis Yáñez, compositor de "Indestructible", y Medardo Montero, director de la EGREM. Foto de César Miguel Rondón

Este disco es la reunión entre la Cuba antes y después de la revolución, tanto en la selección de pistas que ponen juntos la clásica Lágrimas Negras de Matamoros con la nueva canción de Pablo Milanés, "Si el poeta eres tú", como también en los músicos que contribuyeron: los de la vieja Cuba como el güirero Gustavo Tamayo, el violinista Pedro Hernández y el tumbador Guillermo García de la Orquesta Aragón, por otro lado las estrellas nacientes de la Cuba en los años setenta como el pianista Chucho Valdés, el arreglista y virtuoso en el trombón Juan Pablo Torres, y el trompetista Arturo Sandoval de la famosa Irakere. La combinación de tanto talento isleño con la voz de Sadel refinada por más de veinte años en la ópera resultan en una de las mejores grabaciones de Alfredo Sadel disponible, y es un documento histórico no solamente para la vida del tenor favorito de Venezuela, sino también para la música cubana, dado que es un documento del período transicional entre la vieja guardia de los cabarets y las grandes orquestas, y la vanguardia de la nueva canción, juntos por una semana grabando pistas para el cantor.


Alfredo Sadel y Juan Pablo Torres durante las grabaciones. Foto de César Miguel Rondón

Datos de contraportada

Afortunadamente, este disco viene con una exhaustiva reseña de la gira por el musicólogo y periodista César Miguel Rondón, una de sus tempranas piezas teniendo apenas veinticinco años cuando la escribe, igual que Sadel en su primera gira a Cuba.

Personel

Acompañado por la Orquesta EGREM

Dirección: Tony Taño (1,2,4,5,6,8,9,10,11)
Juan Pablo Torres (3,7)

Arreglos: Tony Taño (1,2,5)
Juan Pablo Torres (3,7)
Rey Montesino (6,8,9)
Miguel Porcel (4)
Chucho Valdés (10)
Pedro Coto (11)

Alba Marina canta con Sadel on Noche Azul

Dirección Musical: Tony Taño
Producción: Orlando Montiel
Fotografías: César Miguel Rondón
Diseño Gráfico: Sigfredo Chacón

Impreso en Editorial Arte, Caracas.
Grabado en Estudios EGREM, La Habana, Enero/Febrero 1978.

Técnico de Sonido: Antonio López

Cortado en Estudios Fidelis, Caracas.
Prensado en Grabaciones Antor, Caracas.

Coproducido por: Clara Posani (Venezula), EGREM (Cuba) y yvkct con música (Venezuela)

Distribuye BASF VENEZOLANA S.A., Calle Milán, Edificio BASF, Los Ruices Sur, Teléfono (02) 227222, Caracas, 107, Venezuela
[nota del editor: Tanto tiempo ha pasado que el número solo tiene seis cifras, no siete, y el apartado postal tiene 3 cifras...]

Crónica de César Miguel Rondón:

1.

1958, un joven venezolano, de estilizada figura y buena voz, es ídolo en La Habana. Le disputa la popularidad a Lucho Gatica, graba discos, se presenta en televisión y su fotografía aparece con elogiosos comentarios en casi todas las revistas y publicaciones de las isla. Se llama Alfredo Sadel, miembro legítimo de toda la pompa y la euforia farandulera que conoció el continente por aquella época.
Enero de 1978, el mismo Alfredo Sadel, más grueso, con un dominio absoluto de su voz gracias a la dedicación por la ópera, regresa a La Habana. El itinerario parece ser idéntico: grabar un disco, presentarse en televisión y en unos cuantos teatros de la ciudad. La primera gran característica de esta segunda gira es la expectativa: los cubanos y los venezolanos quieren saber qué va a pasar, el propio Sadel se siente extraño, suficientemente emocionado por este retorno. Sabe que la nostalgia es un buen argumento para agradar otra vez a los viejos cubanos, pero está consciente de que ya hay toda una generación que nunca le ha oído la voz. Pero es esta expectativa, precisamente, la que le da un toque especial a este nuevo viaje a la isla: para Sadel y para todos los que tienen que ver con el proyecto es un reto, y así se asume.
Desde el primer día comienza el trabajo. En las oficinas de la EGREM se organiza una reunión para preparar el disco. Asisten los músicos, los arreglistas, los productores y Alfredo que dice que esta canción sí es buena y que tal otra no se ajusta a su estilo. El escritorio de Medardo Montero (el director de la empresa) está repleto de discos: hay muchísimas cosas viejas, pero también está lo nuevo, "la nueva trova" una música que rápidamente se apodera del carácter general del disco. Tony Taño, un músico cubano de comprobado oficio, es quien dirigirá las grabaciones. Reparte los arreglos, éste para Montesinos (el joven director de la orquesta del ICR [Instituto Cubano de Radiodifusión]), aquellos para Juanito (Juan Pablo Torres, uno de los músicos más destacados de la moderna expresión cubana, además de ser todo un virtuoso en el trombón), éste para Chucho (Chucho Valdés, el hijo de Bebo, director del Irakere, reconocido internacionalmente entre los cinco mejores pianistas del mundo), otro para Coto (Pedro, otro pianista de finísimo estilo, heredero natural de la mejor musicalidad cubana), y los otros para mí (dice el propio Tony, a quien la Aragón le debe mucho de su nueva onda). [nota del editor: Orquesta Aragón, famosa y antigua orquesta cubana iniciada en 1939, que pasó por varios directores y estilos a través de su extensa historia; Tony Taño desde 1974 es Director Musical de EGREM, donde grabaron discos en esta época]

2.

Al trabajo se le entró con todo: a los dos días empezaban las grabaciones y por ello los arreglistas deberían escribir contra reloj. Alfredo, por su parte, se llevó las partituras y unos cuantos casettes con la nueva música: no la conocía y para poderla grabar bien debía dominarla. Además, se había estipulado que mientras los músicos grababan las pistas, Alfredo tendría tiempo para las presentaciones en los teatros y la televisión. Sadel se encerró en el hotel, y para sorpresa de todos ahí fue donde se empezó a palpar la tónica de esta gira cubana. Porque las visitas se fueron siguiendo insistentemente: viejos amigos, periodistas, simples admiradores y viejas fans, ya amas de casa con experiencia, con los hijos de este tamaño, que le traían los viejos álbumes de fotos y recortes, donde Alfredo salía flaquito, detrás de un micrófono de la CMQ [nota del editor: famosa emisora cubana de radio y televisión antes de la revolución], con una leyenda al pie que decía: "yo soy un negrito fino con mucha ciricutancia..." [nota del editor: Esta es una referencia a las primeras palabras del famoso éxito de Sadel en Cuba, El Cumaco] Alguien, en medio del ajetreo, comentó que ya las entradas para la primera presentación en el Carlos Marx (antiguo teatro Blanquita) estaban agotadas. Y esa, en efecto, era la tónica de la gira.
Al otro lado de la ciudad, en los estudios de la EGREM, comenzaban las grabaciones de bases (como dicen los cubanos). Se reunían ahí músicos de todas las épocas, personajes que habían hecho leyenda en una u otra de esas orquestas de antología, jóvenes tímidos, algunos imberbes, cuyo virtuosismo se ponía por delante de cualquier comentario. Ahí estaba, por ejemplo, Gustavo Tamayo , el güirero de aquellas fabulosas descargas de los cincuenta, estaba Pedro Hernández [nota del editor: famoso violinista en la antigüa Radio Progreso, así como en los cabarets "Rumba Palace", "El Niche" y "Montmartre"], violinista de abolengo que no pudo soportar la jubilación y regresó para seguir con la música (maestro en el danzón, él fue quien arregló el disco de Barbarito Diez, que con música venezolana tanto éxito ha tenido en nuestros países), también estaba Guillermo, el tumbador de la Aragón, Varona en la trompeta, [nota del editor: Jorge Varona, que tocó en la Banda Gigante de Benny Moré así como en la Orquesta Cubana de Música Moderna y luego en la Irakere] y tantos otros que exhibían una buena dosis de canas y experiencia sentados ahí en la sección de cuerdas. Pero también estaban los jóvenes: Chucho en el piano por qué el propio Brubeck [Dave Brubeck, pianista y compositor de la famosísima obra "Take Five"] lo consideró entre los mejores; también del Irakere Arturo Sandoval como trompeta líder, otro de los primeros del mundo con su instrumento; Fabián con el bajo (desde la orquesta de Jorrín hasta la Experimental de Música Moderna); [nota del editor: este es Fabián García, famoso bajista con gran presencia en la serie "Estrellas de Areito"] y el guitarrista, que en los descansos aprovechaba para conversar del nuevo jazz: George Benson y así por el estilo. La orquesta, definitivamente, un verdadero "All Stars".
Mientras ellos grababan Alfredo fue a su primera presentación en el Carlos Marx. Aparecía como estrella invitada en el fastuoso show de Rosita Fornés. [nota del editor: Una de las más famosas actrizes del teatro cubano, una de las fundadoras del grupo Teatro Lírico Nacional] El repertorio lo montó a base de sus temas éxito de hace veinte años: "Deuda" de Marquetí, "Tu no Comprendes" de Rafael Hernández (el compositor boricua por quien Sadel siente una admiración especial), la "María de la O" de Lecuona, el potpurrit venezolano que lo convirtiera en ídolo en la época de las viejas "pepitas": "Barlovento-El Cumaco de San Juan" y, finalmente, la "Granada" de Agustín Lara donde el cantor, aprovechando toda la potencia natural de su voz, hacía arrancar aplausos en medio de la prensa. El éxito fue total y así lo reseñó Granma al día siguiente. En la próxima presentación, la euforia se manifestó desde el mismo momento en que la Fornés le cedió el micrófono. Y al tercer día ya la emoción fue tanta que hasta se sintió que aquellos veinte años en realidad no habían pasado, que seguíamos en la época de la primera idolatría, que las "pepitas", aun a pesar de los hijos grandotes, seguían igualitas.
Luego Alfredo se presentó en la televisión, ahí amplió el repertorio. En el 58 él grabó el "Alma Libre" a dúo con el Beny Moré, y ese espíritu también había que revivirlo. Así es que la televisión brindó el ambiente, Pacho Alonso puso su orquesta y él mismo se encargó, ahora, de hacer el dúo con Sadel. [nota del editor: Pacho Alonso era uno de los cantantes y líderes de bandas más famosos de la vieja Cuba junto con Benny Moré y La Lupe; Pacho seguía como líder de banda en Cuba hasta su fallecimiento en 1982] A estas alturas ya todos comentaban que el venezolano se había vuelto a apoderar de La Habana.

3.

Después de la euforia de los teatros le tocó el turno a la reclusión de los estudios. Todas las "bases" estaban listas y ahora Alfredo debía ponerles voz. Las grabaciones empazaban a las diez de la noche, había suficiente café y muchos "bocadillos" de jamón y queso. Sadel fue el primero en decidir: primero las viejas, las conozco mejor. Y así, poco a poco, fue tomando cuerpo la legendaria "Lágrimas Negras" de Matamoros según el arreglo moderno que había concebido Juanito. Luego vino "Noche Azul" y "Si me pudieras querer", donde Coto, en el arreglo, hizo que se destacara un poco más el piano para que así el homenaje a su creador - Ignacio Villa (el gran Bola de Nieve) - fuera completo. En las sesiones posteriores, el reto a asumir estaba en la nueva Cuba, en la música de Pablito Milanés, Silvio Rodríguez y Amaury Pérez: el toque definitivo para que este regreso a los veinte años fuera realmente importante. Progresivamente, la voz de Alfredo fue recogiendo estos poemas con música: "Si el poeta eres tú", "Para vivir", "Te doy una canción", "Vuela pena", y "Acuérdate de Abril". El disco ya tenía forma, el proyecto se había cumplido.
Finalmente, se grabó la canción que compuso Alfredo, "una canción para agradecerles, para manifestar el respeto que siento por este pueblo", como la manifestara en una de las sesiones. La música es de Juan Pablo Torres y originalmente era mucho más rápida. Un domingo por la tarde, Juanito con la guitarra y Alfredo con el piano, trabajaron la melodía hasta que la enfilaron por el rumbo que ellos querían. Luego Sadel, encerrado en el hotel, le puso la letra que ahora ustedes escuchan.
La gira, señores, ha concluido.

4.

En el mundo de la música popular, la persistencia de un cantor, más allá de los vaivenes prefabricados de las modas, está determinada por la inmensa cantidad de vivencias que esta música y su intérprete son capaces de suscitar en el público. Por ello Alfredo Sadel volvió a tener éxito en Cuba, porque el público pudo reconocer en el cantor venezolano toda la calidad que supone la buena música y la mejor interpretación. "Ahora canta mejor que antes" dijo la prensa cubana, y eso es rigurosamente cierto. Ahora les toca a ustedes, gracias a los surcos que recoge este disco, vivir algo del entusiasmo que caracterizó aquellas dos semanas en La Habana. En definitiva, el tango decía verdad: "veinte años no es nada", las generaciones a la larga se identifican, la gente, en el fondo, es la misma; basta que un cantor se lo recuerde y Alfredo Sadel lo hizo.

Pistas y descarga

En mi opinión, este es un disco inolvidable, y espero que Uds. tengan tanta apreciación por él como he tenido yo.

Normalmente cuando escribo estas secciones pongo "A" y "B" antes de los números para que Uds. sepan como estaba estructurado el disco. Sin embargo, como esta vez la sección de Personel se refiere a todas las pistas como números sin importar el lado del disco, las dejé como números para que Uds. puedan leer esa sección más fácilmente.

  1. Te doy una canción (Silvio Rodriguez)
  2. Si el poeta eres tú (Pablo Milanés)
  3. Lágrimas negras (Miguel Matamoros)
  4. Acuérdate de Abril (Amaury Pérez)
  5. Para vivir (Pablo Milanés)
  6. Pobre del cantor (Pablo Milanés)
  7. Te quiero merecer (Juan Pablo Torres y Alfredo Sadel)
  8. Noche azul (Ernesto Lecuona)
  9. Vuela pena (Amaury Pérez)
  10. Indestructible (Chucho Valdés y Luis Yáñez)
  11. Si me pudieras querer (Ignacio Villa, Bola de Nieve)

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